Στο πλέον ανταγωνιστικό και σκληρό πρωτάθλημα του κόσμου, την αγγλική Premier League, η απώλεια βαθμών θεωρείται δεδομένη ακόμα και για τους πολυεκατομμυριούχους πρωταθλητές. Όμως, τη σεζόν 2003-04, η Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ κατάφερε κάτι που έμοιαζε και εξακολουθεί να μοιάζει με επιστημονική φαντασία: ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα χωρίς ούτε μία ήττα.
Η «Τρελή» Προφητεία του Βενγκέρ
Η ιστορία ξεκινάει έναν χρόνο νωρίτερα, το 2002. Ο Αρσέν Βενγκέρ δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι πίστευε πως η ομάδα του μπορούσε να βγάλει μια ολόκληρη σεζόν αήττητη. Ο αγγλικός Τύπος τον χλεύασε ανελέητα. Εκείνη τη σεζόν (2002-03) η Άρσεναλ όχι μόνο έχασε παιχνίδια, αλλά έχασε και τον τίτλο από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Την επόμενη χρονιά όμως, τα λόγια του Αλσατού τεχνικού έμελλε να γίνουν το μεγαλύτερο έπος του σύγχρονου αγγλικού ποδοσφαίρου.
Η Μάχη του Ολντ Τράφορντ
Η ομάδα που χτίστηκε ήταν μια ποδοσφαιρική μηχανή ποίησης και δύναμης. Ο Τιερί Ανρί κάλπαζε ανεξέλεγκτος στην επίθεση (τέλειωσε τη σεζόν με 30 γκολ), ο Ντένις Μπέργκαμπ μοίραζε μαγεία, και οι Πατρίκ Βιεϊρά - Ζιλμπέρτο Σίλβα ήταν τα απόλυτα αφεντικά του κέντρου.
Η στιγμή που το ρεκόρ απειλήθηκε περισσότερο από ποτέ ήταν στις 21 Σεπτεμβρίου 2003, στο "Θέατρο των Ονείρων". Η Άρσεναλ αντιμετώπιζε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στο 90ό λεπτό, με το σκορ στο 0-0, ο διαιτητής καταλογίζει πέναλτι υπέρ της Γιουνάιτεντ. Ο Ρουντ Φαν Νίστελροϊ στήνει την μπάλα. Αν σκοράρει, το όνειρο τελειώνει στην 6η μόλις αγωνιστική. Ο Ολλανδός σουτάρει, η μπάλα τραντάζει το οριζόντιο δοκάρι, και ο Μάρτιν Κίον της Άρσεναλ πανηγυρίζει ουρλιάζοντας μπροστά στο πρόσωπό του. Ήταν η στιγμή που όλοι κατάλαβαν ότι αυτή η ομάδα έχει το "άγγιγμα της μοίρας".
Στέψη στο... Σπίτι του Εχθρού
Η Άρσεναλ διέσχισε τη σεζόν σκορπίζοντας φόβο και θέαμα. Ολοκλήρωσε τη χρονιά με 26 νίκες και 12 ισοπαλίες σε 38 αγώνες (90 βαθμοί). Το κερασάκι στην τούρτα; Η μαθηματική κατάκτηση του τίτλου εξασφαλίστηκε στις 25 Απριλίου 2004, μέσα στο "Γουάιτ Χαρτ Λέιν", την έδρα της αιώνιας εχθρού, Τότεναμ. Οι παίκτες της Άρσεναλ πανηγύρισαν τον τίτλο μέσα στο γήπεδο των αντιπάλων τους, δημιουργώντας μια εικόνα που οι οπαδοί της Τότεναμ δεν ξεπέρασαν ποτέ.
«Για να φτάσεις στην τελειότητα πρέπει να πιστέψεις ότι είναι δυνατή. Εμείς πιστέψαμε, παίξαμε μαζί, παλέψαμε μαζί, και γίναμε αθάνατοι.»
— Αρσέν Βενγκέρ
3 Πράγματα που ίσως δεν ήξερες για τους "Invincibles":
- Το Χρυσό Τρόπαιο: Ως αναγνώριση αυτού του μοναδικού επιτεύγματος, η Premier League κατασκεύασε και παρέδωσε στην Άρσεναλ μια ειδική, μικρότερη ρέπλικα του τροπαίου κατασκευασμένη εξολοκλήρου από ατόφιο χρυσό. Είναι η μόνη ομάδα που έχει λάβει ποτέ χρυσό τρόπαιο στην Αγγλία.
- Η Μόνη Άλλη Ομάδα: Η Άρσεναλ είναι η πρώτη (και μοναδική) αήττητη ομάδα στη σύγχρονη ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά όχι η πρώτη όλων των εποχών. Η Πρέστον Νορθ Εντ είχε κατακτήσει το πρωτάθλημα αήττητη τη σεζόν 1888-89, αλλά τότε το πρωτάθλημα είχε μόλις 22 αγωνιστικές!
- Το Σερί 49 Αγώνων: Το αήττητο σερί της Άρσεναλ δεν σταμάτησε το 2004. Συνεχίστηκε και την επόμενη σεζόν, φτάνοντας τα 49 συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος χωρίς ήττα. Το σερί έσπασε τελικά στον 50ό αγώνα, με ήττα 2-0 στο Ολντ Τράφορντ.
