Η ιστορία της Χρυσής Μπάλας (Ballon d'Or) έχει σημαδευτεί επανειλημμένα από αποφάσεις που προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις και συζητήσεις που συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Παρά τις εξαιρετικές, ενίοτε ιστορικές, σεζόν τους, αρκετοί σπουδαίοι ποδοσφαιριστές δεν κατάφεραν ποτέ να κερδίσουν το βραβείο.
Ο Αντρές Ινιέστα το 2010 κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Ισπανία, σκοράροντας μάλιστα το νικητήριο γκολ στον τελικό κόντρα στην Ολλανδία — ωστόσο εκείνη τη χρονιά το βραβείο πήγε στον Λιονέλ Μέσι. Ο Βέσλεϊ Σνάιντερ έκανε «τρεμπλ» με την Ίντερ (πρωτάθλημα, κύπελλο, Champions League) και έφτασε μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Ολλανδία τον ίδιο χρόνο — παρόλα αυτά δεν μπήκε καν στην τελική τριάδα υποψηφίων.
Ο Φρανκ Ριμπερί κέρδισε κυριολεκτικά τα πάντα με τη Μπάγερν Μονάχου τη σεζόν 2012-13 (τρεμπλ πρωταθλήματος-κυπέλλου-Champions League), αλλά αδικήθηκε από τον Κριστιάνο Ρονάλντο στην ψηφοφορία. Και ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, μετά από μια ιστορική σεζόν το 2019-20 με ρεκόρ γκολ, είδε την απονομή να ακυρώνεται εξ ολοκλήρου λόγω της πανδημίας Covid-19 — μια μοναδική περίπτωση στην ιστορία του θεσμού.
Αυτές οι «αδικίες» αποτελούν μόνιμο θέμα συζήτησης ανάμεσα σε φιλάθλους και δημοσιογράφους, και δείχνουν πόσο υποκειμενική μπορεί να είναι η αξιολόγηση ατομικής απόδοσης σε ένα ομαδικό άθλημα.
